Рон с Гермионой постарались на славу: в полумраке громадной гостиной то тут, то там появлялись и снова пропадали тёплые огоньки свечей; тыквы, глазницы которых светились мертвенно-зелёным и тусклым багрово-красным неторопливо плавали в воздухе, прямо над головами пирующих (стряпня миссис Уизли была ещё вкуснее, чем всегда, если только это было возможно), а потолок мерцал мириадами звёзд.

Из уважения к чувствам Люпина луны ни в каком виде на рукотворном ночном небе не присутствовало.

- Почти как в Хогвартсе, - ахнула Молли и чуть не выронила дымящийся яблочный пирог. Ставить его было уже катастрофически некуда. - Ронни, твоя работа? Молодец!

- Не моя, - смущённо буркнул Рон.

- Гермиона, дорогая, - миссис Уизли, наконец-то пристроив пирог на самом краешке стола и подперев для равновесия заклятием, приобняла девушку за плечи. - Это чудесно. Я всегда знала, что ты самая талантливая из... из...

- Из нас, - подсказал Гарри. Он понимал, зачем друзья сделали это - в попытке хоть отчасти вернуться в те времена, когда призрак Тёмного лорда стоял не между ними, а по другую сторону баррикад, когда ему было приятно от того, что хвалят Гермиону или Рона, - почти так же, как если бы хвалили его самого. Тогда они были не просто друзьями, а своеобразным триединым организмом, и каждый чутко реагировал на мысли и настроения остальных.

- Да нет, я совсем не то хотела сказать, - замялась мисс Уизли, подкладывая на тарелку Гермионы ещё кусочек куриного филе с ананасами. - Ним... то есть Тонкс, почему же ты ничего не ешь?

- Спасибо, всё очень вкусно, просто я неважно себя чувствую, - Тонкс прикоснулась к виску. Она действительно была очень бледной, впрочем, может быть, так казалось из-за волос - сегодня ярко-алых.

- Полечить тебя? - предложил Люпин. - Я знаю кое-какие средства…

Но подробностей его познаний в целительстве присутствующим выяснить не удалось: дверь с шумом распахнулась, и в гостиную ворвалась туча летучих мышей; пронзительно пища, они стали носиться по помещению, целясь в лица или на крайний случай в блюда. Словно заразившись, тыквы тоже сошли с ума: прежде плавно и даже как-то величественно перемещавшиеся по заданным траекториям, внезапно озверевшие овощи начали гоняться за мышами, вследствие чего за столом и на столе воцарилась жуткая неразбериха.

Прямо перед глазами Гарри одной из тыкв удалось схватить вопящее и отчаянно сопротивляющееся животное. Хруст крыльев… чавканье… смачная отрыжка…

- Они шоколадные! - воскликнула Гермиона, вытащив из волос запутавшуюся в них мышь. Явно протестующе возопив, та впилась маленькими, но острыми зубками девушке в палец.

- ФРЕД!!! ДЖОРДЖ!!! - перекрыл поднявшийся гвалт голос миссис Уизли. - НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ ЭТО БЕЗОБРАЗИЕ!!!

- С Хэллоуином вас! - с порога ухмыльнулись близнецы, предусмотрительно не ставшие заходить внутрь, и синхронно подняли палочки. Но Тонкс успела первой.

- Иммобулус! - устало произнесла она, и летучие мыши с тыквами вперемешку застыли в воздухе. Физиономии тыкв при этом сохранили совершенно невообразимые выражения: заглянув в «лицо» хищнице, успевшей полакомиться летучим сюрпризом старших братьев, Рон вздрогнул и пробормотал:

- Кажется, с этого вечера у меня начнётся ещё и тыквофобия…

- Съешь шоколадку, полегчает, - хохотнул Джордж, поймав оскаленную зверюгу и протянув её Рону, который, тяжело вздохнув и закрыв глаза, откусил мыши голову. - Извините, профессор Люпин.

- Ничего-ничего, - улыбнулся тот, возвращая первозданный вид разбитому кувшину с вином. Кувшин послушно собрался обратно, но вино большим неаккуратным пятном расплывалось по скатерти. - И, кстати, давно уж пора привыкнуть к тому, что я больше не профессор.

- Для нас вы навсегда останетесь для нас профессором, - подмигнул Фред, выбирая наименее пострадавшее от их триумфального появления место за столом. - Все эти боггарты и гриндилоу… это было незабываемо. Кстати, нам почти удалось провернуть одно дельце, идеей которого обязаны вам, и, как честные люди, конечно же, поделимся процентами… что ты говоришь, Джордж? Конечно, это коммерческая тайна, но я посчитал, что профессору Люпину полезно об этом знать в связи с… как бы это сказать…

- В связи с плачевным материальным положением последнего, - подсказал Люпин. - Спасибо за то, что беспокоитесь о моей скромной персоне, но в данный момент оно не такое уж плачевное: я работаю в книжном магазине, и, хоть эта работа и непостоянная, но всё же… Гарри, ты куда? - спросил он, увидев, что юноша встал со своего места и поднимается по лестнице, ведущей в спальни.

- Пойду переоденусь, что-то жарко, - беспечно (нарочито беспечно, как показалось Ремусу) сказал Гарри. - Или вы хотите меня сопроводить? Помочь расстегнуть пуговицы и всё такое?

- Нет, конечно! - возмущённо воскликнула миссис Уизли, косясь на Люпина. - Он пока поможет мне ликвидировать последствия шутки моих дорогих мальчиков, с которыми я ПОГОВОРЮ ДОМА!

Мысленно посочувствовав Фреду с Джорджем и усмехнувшись реакции миссис Уизли на его почти невинную фразу, Гарри поднялся в свою комнату и как следует запер дверь заклятием.

***

- Молли, зачем ты так? Ты что, думаешь…

- Ох, Ремус, я ничего не думаю, сама не понимаю, как это получилось...

- Слова, вырвавшиеся в сердцах, и поступки, совершенные необдуманно, обычно более искренние, чем те, что тщательно приготовлены заранее, - медленно проговорил Люпин, прислоняясь к кухонному шкафчику. - Поверь, я не пристаю к Гарри. И прекрасно осознаю всё происходящее - до полнолуния ещё больше недели.

- Ради Мерлина, пойдём в гостиную! Наверное, ребята уже справились с тыквами.

- Молли, он - просто - пошутил!!!

- И попал в яблочко, не так ли? Кто ещё знает о том, что ты... эээ... Ремус, как бы это сказать... любишь не только женщин? Ты же бывший преподаватель, пример для подражания, мои мальчики в тебе души не чают. Конечно, твоя личная жизнь - это только твоё дело, но, будь любезен, держи её при себе!

Тяжело вздохнув, Люпин вышел из кухни. Воистину, сейчас было не время и не место для борьбы за право на свободу отношений с кем бы то ни было. Тем более что он действительно не откровенничал с Гарри по этому поводу… ну где же он? За это время вполне можно было не только переодеться, но и принять душ, если была такая потребность.

Оборотень уже собирался подняться за юношей наверх (он прекрасно понимал, что подобный поступок вызовет очередную вспышку раздражения героя-всея-волшебного-мира, но ничего не мог поделать: без пропавших часов он чувствовал себя беспокойно, когда не видел Гарри), как тот сам показался на лестнице - уже без свитера, в тёмно-синей рубашке. Ему это очень шло; впрочем, ему шло всё: растрёпанные тёмные волосы, тонкие черты лица, прозрачно-зелёные глаза, практически идеальной формы брови… Ни следа загара, правда, в этом есть свой шарм - можно сказать «кожа цвета слоновой кости». Хотя можно и «бледная немочь» - кому как больше нравится.

Второй вариант, наверное, даже правильнее - за последние несколько лет Гарри вытянулся и по росту почти догнал Рона, но остался таким же худеньким: тонкая шея, и ключицы выпирают совсем по-детски…

Ремус усмехнулся. Молли могла сколько угодно подозревать его в не самых целомудренных намерениях по отношению к тому, кого воспринимала почти как одного из своих сыновей (что было не так уж и странно, учитывая все обстоятельства), но на самом деле это было совсем не так.

Говорят, что оборотни любят раз в жизни. Он исчерпал этот лимит уже дважды.

- …Профессор Люпин, вы нас слушаете?

- Эээ… да, Гермиона?

- Вы знаете о том, что Драко Малфой ещё жив? Недавно его видели где-то во Франции - об этом была маленькая заметка в «Прорицательской газете». По согласованию с Департаментом международного магического сотрудничества туда выехали авроры, но никого не нашли...

- Ну вы и тему нашли для обсуждения за столом, - недовольно проворчал Артур Уизли, входя в гостиную и целуя жену в щёку. - Давайте поговорим о чём-нибудь более весёлом. Как дела у Джинни? Что-то она давно не присылала сову…

- Здравствуй, папа! - хором сказали близнецы.

- Ах, извините, - смутился мистер Уизли. - Здравствуйте и - с праздником! Совсем заработался… буквально пару часов назад поступил сигнал из Шеффилда… впрочем, это тоже не лучшая тема. Так как там Джинни?

- У Джинни всё нормально - и она меняет мальчиков, как перчатки. Я уже и забыла, как зовут её последнего кавалера… Садись, Артур, поешь, а то от тебя только кожа да кости скоро останутся...

- Мистер Уизли… - произнесла совсем побелевшая Тонкс, когда он присел рядом с ней. - Что это у вас… на рукаве?

- Где? - Артур обернулся вокруг своей оси, и теперь все заметили на его серой мантии грязно-бурые пятна крови. - Ах, извините, не заметил. Надо было сразу переодеться.

Прижав руки ко рту, Тонкс выбежала из комнаты. «Мерлин, я же хотел предложить ей зелье Северуса - то, которое помогает от головной боли… хотя какая уж тут головная боль! - Люпин поднялся из-за стола и вышел в коридор. Из-за двери ванной комнаты доносились более чем характерные звуки. - Кажется, с ней что-то серьёзное… парадокс: бывшему аврору и члену Ордена Феникса становится плохо от вида крови. Если бы знать, что случилось с ней тогда, в середине августа, во время этого дурацкого рейда в деревеньку магов неподалёку от Дувра…»

От воспоминаний оборотня передёрнуло. Они были так беспечны… Когда пришла информация, что в заброшенном доме на окраине деревни прячется какой-то подозрительный человек, ворующий по ночам овощи и соседскую живность, они только посмеялись - ну надо же, до чего докатились Пожиратели смерти! Тонкс и Флетчер вызвались смотаться туда, сдать его в Азкабан и вернуться к пятичасовому чаю. Кажется, кто-то даже поставил галлеон на то, что к пяти они не успеют.

К пяти они действительно не успели. В семь несколько обеспокоенных человек, в число которых входил Люпин, отправились проверить, все ли в порядке. Проверили…

Пожиратель был явно не один, и им всем удалось аппарировать до прибытия подкрепления. Останки Флетчера собирали по кусочкам - чуть ли не весь дом был залит кровью. Тонкс очнулась только через несколько суток, ничего не помня о происшедшем, но, как только выписалась из больницы, ушла из авроров. И с тех пор ничем не напоминала того человека, которого они когда-то хорошо знали.

Дверь открылась.

- Ну как ты?

- Могло бы быть и хуже, - девушка выдавила из себя улыбку, вернее, бледное подобие улыбки, но всё же лучше, чем ничего. - Ну и гости сегодня у нас… Надеюсь, это всё и никаких стихийных бедствий больше не предвидится?

- Да вроде бы все собрались, - улыбнулся Ремус. - Ты точно в порядке?

- Точно, точно. Иди пялься на своего драгоценного Поттера, я сейчас приведу себя в порядок и приду, - оборотень поднял глаза к потолку: «Мерлин, и она туда же!»

Вернувшись в гостиную, он понял, что немного ошибся, предположив, что гостей сегодня больше не будет. Гость был. И какой! На пороге стоял Северус Снейп собственной персоной, и острие его волшебной палочки недвусмысленно указывало на Гарри.

***

- Поттер, с каких это пор вы стали левшой? - спросил Профессор зелий тоном, не предвещавшим ничего хорошего.

Первой от всеобщего шока отошла Гермиона.

- Профессор, за это сейчас отправляют в Азкабан? - хладнокровно спросила она.

- В чем дело? - поддержала её Молли. Артура Уизли в комнате не было: видимо, пошёл переодеваться.

- Мисс Грейнджер, помолчите. И вы, миссис Уизли, тоже. Я хочу услышать ответ от самого... кхм... героя нашего времени. Я семь лет - без всякого удовольствия, поверьте! - наблюдал за тем, как он пишет правой рукой, а сейчас - обратите внимание - он держит вилку в левой.

Взоры всех собравшихся невольно обратились к Гарри, который быстро положил вилку на стол. Впрочем, положил он ее действительно левой рукой.

Люпину показалось, что он видит дурной сон. Северус сошёл с ума? Какая разница, кто как предпочитает есть? Да хоть бы и вообще без столовых приборов!

- Фините инкантатем! - сквозь зубы, с невероятным напряжением произнёс Снейп, и словно бы маленький ураган, невидимый и неощутимый органами чувств, вырвался из его палочки и ударил Гарри в грудь. Юноша начал таять, размазываясь в воздухе, пока не превратился в облачко серебристого тумана.

Что-то упало и разбилось - кажется, бокал, который держал в руке один из близнецов. Как будто испугавшись резкого звука, облачко потускнело и быстро унеслось вверх по лестнице, по направлению к спальням.

- Северус... - Люпин понял, что голос его не слушается, и откашлялся. - Что это было? И главное - где сейчас Гарри?

- Кажется, это ваше? - Снейп достал из кармана мантии часы и протянул их Ремусу. Стрелка уверенно указывала на отметку "Министерство магии". - Он материализовал своё отражение в зеркале - по всей вероятности, чтобы отвлечь внимание от того, что собирался сделать. Хорошее заклинание - сильное и действенное. Правда, результат весьма необщителен, попросту говоря - нем, как рыба, но на некоторое время этого хватает...

- Хватает для чего? - спросил Рон, всё ещё уставившись на то место, где несколько минут назад сидел фантом.

- Для того, чтобы такие идиоты, как вы, поверили в его присутствие здесь! - рявкнул Профессор зелий. - Люпин, вы так и будете стоять как громом поражённый или всё-таки соизволите что-то предпринять? Мне, собственно, всё равно, но вы, кажется, были озабочены судьбой вашего подопечного.

Оборотень молча сорвался с места и побежал к выходу; Снейп последовал за ним.

- Аппарируем ко входу в Министерство.

Ремус кивнул и произвёл означенную операцию. Вдвоём, ещё толком не отдышавшись, они влетели в телефонную будку, назвали свои имена, цель визита - "Научная работа", - "Люпин, ты с ума сошёл, какая научная работа ночью?" - "Я всегда так говорю", - и получили значки.

- Северус, ты не обязан в это вмешиваться, - сказал Люпин уже в лифте. - Даже, наверное, будет лучше, если ты постоишь в сторонке... или за дверью. Извини, но Гарри не очень-то доверяет тебе.

- Скажи уж прямо: он меня терпеть не может, и наше нежное чувство взаимно.

- Тогда зачем же ты...

- Ремус, а ты не можешь представить себе, что мне просто интересно? В кои-то веки подвернулся шанс подвернулся шанс полюбоваться на настоящую некромантию. Волдеморт не баловал нас подобными зрелищами.

- Типун тебе на язык!

- Некоторые считают, что уже, и с рождения.

- Восьмой уровень, - произнёс приятный женский голос. - Отдел тайн.

Чёрная дверь открывалась банальной Аллохоморой, и Снейп пробормотал себе под нос что-то типа "Совсем не заботятся о безопасности, таинственные наши".

- Гарри всё равно аппарирует прямо туда, - заметил Люпин, когда они вошли в круглый зал со множеством дверей, и уверенно направился к одной из них. - Вот только не спрашивай, как он это делает - честное слово, я не в курсе.

- А откуда ты в курсе, что это именно та самая дверь? - проворчал Северус.

- Волчий нюх... О Мерлин, закрыто! Аллохомора!

- Ага, счас, - ехидно прокомментировал Профессор зелий и вынул палочку. - Диссилирес! - контуры двери чуть дрогнули. - Люпин, вместе!

- Это что, чёрная магия? - подозрительно спросил Ремус. - Ты предлагаешь воспользоваться чёрной магией в стенах Министерства?

- Какие слова я слышу от храброго гриффиндорца! - восхитился Снейп. - Неужели ты наконец-то образумился и решил провести остаток своих дней, гоняясь не за неприятностями, а от них? Что ж, одобряю. Правда, если мои ощущения правильны, на фоне того, что творится сейчас за этой дверью, одно скромное заклинание заметить не проще, чем иголку в стоге сена, но ты, безусловно, прав: не стоит рисковать...

- Северус, - процедил Люпин сквозь зубы. - Вместе на счёт "три". Раз, два, три. Диссилирес!

Упрямая дверь выгнулась так, что показалось - сейчас она трансфигурируется в громадный обтянутый чёрной кожей мяч, - и с громким хлопком лопнула. Проход был свободен.

***