- Исповедаться и покаяться не хочешь, сын мой? Мрачен ты зело...
- Нет, спасибо, отец мой, - усмехнулся Сириус. - Покаяться точно не хочу. А грехи мои у тебя, полагаю, и без того подсчитаны.
- Отож, - кивнул Пётр. - И список их намедни увеличился, довольно весомо увеличился, надо сказать. Доиграешься...
- Кстати, об играх. Что-то нашего общего знакомого не видно...
- Занят он, - поджал губы Пётр, - а не дурью мается, как ты.
- Где-то я что-то похожее уже слышал... - пробормотал Сириус, допивая пиво. - Негоже сосуду стоять пустым, не находишь?
- Негоже непотребства творить, всё остальное гоже... Держи свой нечестивый напиток.
- Что ж наливаешь, раз нечестивый?
- Да это всё Патрик, - махнул рукой Пётр, пытаясь сохранить свой обычный суровый вид, но не выдержал и расплылся в улыбке. - Устроил тут, прямо у райских врат, враг рода человеческого знает что, а сам сбежал в свою обожаемую Ирландию. Вот я и думаю – вернётся, расстроится, если его детище забросят, а ожидающие решения своей участи по-прежнему будут в чистом поле ночевать.
- Подожди, как «сбежал»? - в голове уже изрядно шумело. - У него тоже тело в каком-то магическом месте застряло невредимым? В Холмах небось?
- А если и в Холмах, так что с того? Там тоже живут... крещёные.
- Да нет, я-то ничего против не имею, пусть и в Холмах. Значит, отсюда можно сбежать?
- Ты себя со святым не сравнивай. Вёл бы праведную жизнь, был бы допущен в рай – сам бы оттуда уходить не захотел никуда.
- Захотел бы, - тоскливо вздохнул Сириус, закуривая.
- Брось. Видел я таких, сначала «любовь, любовь», а как послушают райские напевы, сразу обо всём забывают.
- Значит, я правильно делал, что грешил. Надеюсь, вашего рая мне по-любому не светит.
Пётр пожал плечами и занялся сотворением ещё одного бочонка пива.
Привратный кабак был переполнен. Небесная канцелярия катастрофически не успевала решить вопросы с новоприбывшими, среди которых и явные грешники, и явные праведники были скорее исключением, чем правилом. К тому же души, направленные в ад, наловчились подавать апелляции, что ещё больше затрудняло работу хоть и божественного, но всё же бюрократического аппарата, и если бы Пётр не озаботился вывести внутреннее пространство небольшого паба в пятое измерение, дело обстояло бы значительно хуже...

Сириус Блэк торчал здесь уже третий год. Попервости он готов был выть от скуки, а пуще того – от тоски по так бездарно проёбанной (по его мнению) жизни. И по Гарри, с которым он так и не успел даже толком пообщаться, не говоря уже о чём-то большем.
А потом появился он – демон второго разряда с непроизносимым именем.
У него была вполне классическая демоническая внешность и жутковатые огненные глаза. И он явно скучал.
- Не поверишь, целую вечность изо дня в день одно и то же, - пожаловался он Сириусу за стойкой, с ходу выдув пару кружек отличного «Гиннесса». - Котлы, сковородки... чувствуешь себя, как баба на кухне, честное слово! Хоть бы с кем-нибудь в покер перекинуться, кроме своих братьев демонов... Кстати, - он прищурил горящий глаз, - ты знаешь, что твоё тело в целости и сохранности?
- Да уж, - хмыкнул Сириус. - Поэтому-то я тут и сижу. Именно поэтому.
- Нет, ты не понял. Оно за Завесой, а там не действуют земные законы, поэтому оно осталось таким же, каким было в момент падения. Для особо продвинутых уточняю – оно ни капельки не разложилось.
- А толку-то?
- Мне есть что поставить на кон. Партия за тобой – и я верну твою душу в тело. На минуту, скажем. Ну, а если я выиграю, ты поступаешь в моё распоряжение. На такое же время. Ну как, согласен?
В карты Сириус всю жизнь играл неважно, даже в подкидного дурака, а о покере и вообще представления не имел, но согласился сразу. Без раздумий.
Играть с демоном оказалось невероятно сложно: во-первых, потому что тот был профессионалом («Единственное развлечение... поневоле научишься!» - хихикал он), а во-вторых, мысли и, соответственно, набор карт противника были для него открытой книгой. В первый же вечер Блэк проигрался в пух и прах и был уволочён в ад - на 23 минуты, в субъективном времени растянувшиеся на вечность – очень мучительную вечность, надо сказать. Вернувшись в уже почти родной кабак на полусогнутых, он поклялся себе, что больше никогда... но в тот же вечер вспомнил Гарри. И уроки легилименции, из-за которых он когда-то чуть не подрался со Снейпом. Самого Сириуса никто никогда этому не учил, поэтому он понял, что искать способ закрывать сознание придётся самостоятельно.
И это у него получилось – не сразу, но получилось. Выиграв в первый раз и заработав свою первую минуту в мире живых, он обрадовался так, что почти не обратил внимания на очередную порцию адских мук. И в очередной раз убедился в том, что трудно – не значит невозможно.
Демон оказался азартным игроком, он приходил почти каждый вечер, и за полтора года у Сириуса набралось выигрышей на шестнадцать часов. Он заранее решил, что будет терпеть до дня рождения Гарри, и таки дотерпел – каким-то чудом, не иначе. Выйдя из-за Завесы 31 июля, несмотря на кружившуюся от сбычи самой невозможной мечты голову, он догадался наложить на себя дезиллюминационное заклятие и никем не замеченный добрался до Гриммаулд плейс. Где его поджидало сразу два сюрприза.
Первым был портрет матушки. Увидев его, почтенная женщина открыла рот, дабы в очередной раз высказать всё, что думает о своём непутёвом сыне, но, видимо, передумала. И молча хлопнулась в обморок.
Подойдя к зеркалу, Сириус понял причину этого беспрецедентного явления. «У того, кто видел адское пламя, оно навсегда отпечаталось в глазах», - ответил как-то раз друг-демон на вопрос о его собственном взоре. Но это было вполне переживаемо. Второй сюрприз был гораздо неприятнее: присутствия Гарри в доме не наблюдалось. Он точно не погиб – Блэк навёл справки, ни в раю, ни в аду, ни у Петра Гарри Поттера не видели, зато Волдеморт уже некоторое время назад попал прямиком в адское ведомство. Но... он мог быть где угодно. В Норе. В Хогвартсе. В Годриковой лощине. На другом краю Земли.
С трудом справившись с, к счастью, кратковременным приступом паники, Сириус взял себя в руки, переоделся в маггловскую одежду, нацепил тёмные очки, в которой и в которых иногда выбирался из дома вопреки приказу Дамблдора, и решил довериться интуиции. В конце концов приведшей его на Диагон-аллею...

- Привет, - демон хлопнул Блэка по плечу, отвлекая от воспоминаний. - Ну как там, на земле? Оно того стоило?
- А сам не видишь? - буркнул Пётр. - Отстань, плохо человеку...
Сириус хотел возразить, объяснить, что ни фига не плохо и он вполне готов играть дальше, но какая-то мысль вертелась на краешке сознания, вертелась и упрямо не хотела формулироваться. Он отчаянно пытался уцепить её за хвост, но хвост был тонким и скользким. Как у Питера.
- Скажи, - наконец медленно произнёс он, - зачем тебе это нужно? Ну, в смысле, играть со мной? Только развлечение?
- Не только, - белозубо улыбнулся демон. - Это ты верно подметил. Одна из моих непосредственных задач – привлечение душ в ад. Пусть даже временно. От этого зависит и карьерный рост в том числе.
- А не хочешь привлечь одну душу на постоянной основе?
Раздался глухой хруст – это в руках у Петра, протиравшего бокал, лопнуло тонкое стекло.
- Конечно, хочу. Есть предложение?
- Есть. Мы можем заключить договор: я спокойно доживаю свою жизнь на земле, а после смерти попадаю в твоё полное распоряжение. Навсегда.
- Да ты мазохист, как я погляжу, - уважительно сверкнул огненными очами демон. - Но смотри, поблажек и скидок на личное знакомство не будет. Я при исполнении.
- Никаких претензий. Это твоя работа.
- Тогда подписываем договор?
- Стойте! - мановением руки Пётр остановил замерший в воздухе пергамент. - Ты что, не понимаешь, - обратился он к Сириусу, - что он именно этого и добивался, с самого начала?
- Какая разница? - пожал плечами Блэк. - Значит, добился. Достоин перевода в демоны первого разряда. Дай-ка мне...
Перегнувшись через стойку, он вынул из рук святого осколок бокала, резанул палец и приложил его к пергаменту.
- Вот это по-нашему, - демон поймал договор и удовлетворённо сощурился. - Готов? Можешь идти.
В нескольких шагах вместо одной из деревянных стен вспух чёрный пузырь – и лопнул развевающимся на несуществующем ветру ветхим занавесом. Под ним лежало тело в джинсах и серой рубашке, с длинными чёрными волосами и в тёмных очках.
Несколько шагов – и...
- Но почему?
- Прости, - Блэк виновато посмотрел на святого. - Скажем так: оно того стоило. И я не хочу забывать, даже под райские напевы.
Несколько шагов...
- Эй!
Сириус обернулся.
- Удачи, - тихо сказал Пётр.